東南亞國家協會(The Association of Southeast Asian Nations, ASEAN)簡稱「東協」，大陸稱「東盟」，1967年8月8日5個創始會員國印尼、馬來西亞、菲律賓、新加坡及泰國，在曼谷發表東協宣言而正式成立，至今年正好為50周年。其宗旨與目標在於：(1)加速該地區經濟成長、社會進步與文化發展；(2)在持續尊重該地區各國的法律規範，以及固守聯合國憲章的原則下，促進該區域的和平與穩定。

1976年會員國在印尼峇里島舉行首屆東協峰會，並簽署《東南亞友好合作條約》(Treaty of Amity and Cooperation in Southeast Asia)。

之後，汶萊於1984年1月加入。冷戰結束後，東南亞地區政經情勢趨於穩定，社會主義國家越南亦於1995年7月加入，之後寮國和緬甸一起於1997年7月、柬埔寨於1999年4月成為會員國，形成東協10國，持續至今，合計域內人口約6億4000萬人。

東協主席國由各國依國家英文名稱第一個字母的順序，輪流擔任一年；東協峰會為東協最高決策機構，由東協各國領袖組成；由各會員國就經濟、文化等方面議題召開討論，早期峰會的舉辦時機並不固定，不過，2001年後幾乎每年召開。

秘書處1976年2月設於印尼首都雅加達，主要任務在策劃、促進以及協同東協各利害關係團體的合作；秘書長由東協峰會任命，任期5年，基本上為10國輪替推舉、人選為各國部長級人士。其他重要組織活動尚有：東協外交部長會議、經濟部長會議、東協與對話夥伴國家會議、東協區域論壇(ARF)、東亞峰會、亞歐會議。

而東協的決策是很有特色的「一致決」，亦即任何決策都必須在所有會員國一致通過的情況下才能執行，只要有一國不贊成，決策便無法過關，一定要「協商」到全體會員國點頭為止。

東協各國雖然民族、政治體制、經濟發展階層差異頗大，但會員國間仍努力促進彼此的交流、合作與統合。2003年的東協峰會決議要在2020年建立「東協共同體」(ASEAN Community)，包括政治安全共同體、經濟共同體及社會文化共同體。其中，東協經濟共同體(AEC)已於2015年12月31日正式上路，創始會員國加汶萊是95％貨品、其他會員國也有八成貨品減免關稅。

2010年1月起，東協與大陸建立了中國-東協自由貿易區，形成「東協加一」規模為全球人口數最多，開發中國家最多、最大的自由貿易區；中國對東協的平均關稅從9.8%降至0.1%。同時，東協繼續跟大陸合作，主導推動加上日本、韓國、印度、澳大利亞、紐西蘭共計16國的區域全面經濟夥伴關係協定(Regional Comprehensive Economic Partnership, RCEP)的談判。

東協所有會員國都加入了「亞洲基礎設施投資銀行」（簡稱亞投行，AIIB），積極參與大陸倡議的「一帶一路」跨國經濟建設計畫。在當前反全球化及貿易保護主義逐漸升溫之際，東協成為堅持全球化、自由貿易各大經濟體爭取合作的對象。