1970年代末，F-18大黃蜂戰機正式亮相，並於1983年正式服役於美國海軍，近40多年過去了，F-18戰機一直是美國海軍的主力戰機及空中力量，隨著具有「垂直起降能力」的F-35戰機到來，未來美國海軍仍以F-18系列戰機與F-35戰機，共同撐起海軍航空兵的主力。

F-18發展歷程及概況

早在1970年代，美國海軍就開始思索下一代的艦載機，希望能配給美國海軍陸戰隊使用。早期的F-18戰機優異的性能，勝過當時服役於海軍多年的「A-7海盜攻擊機」(A-7 Corsair)，更能取代部分F-14熊貓戰機的空戰任務。

原則上，每一艘美國航母配有四個戰術打擊中隊，每個飛行中隊有12架戰機，換言之，至少有近50架F-18戰機於航母上操作，占總體作戰任務的一半以上。

多年來，隨著F-18戰機的穩定服役，加上美國軍方希望能降低海軍艦載機的操作成本，加上最後一個F-14戰機中隊於2006年正式除役，F-18便成為美海軍的主力，並擔任主要的打擊兵力。

從外觀來看，F-18戰機為一款雙發動機、多用途的超音速戰機，截至目前，該款戰機至少已有7款不同的衍生型號，共同撐起美國海軍的航空力量。

F-18早年具有A、B、C、D型號，其中A、B型已除役，剩餘的C、D型也已慢慢退居二線，而以F-18E/F型作為主力機型。相對於單座的A、C型，F-18B/D為雙座機種，主要以訓練飛官為主，加上內載油箱較單座機多出6%，更適合飛行訓練。

1990年代後，為順應戰場需求、節省開發新機成本，F-18E/F順勢出現，因在機體與內載電戰系統與早期的F-18有很大的不同，美國海軍便以「超級大黃蜂」(Super Hornet)稱呼F-18E/F，晚近更有衍生機型EA-18G「咆嘯者」(Growler)，以於取代老邁的EA-6B電戰機，成為海軍新一代具有超音速飛行能力的電戰機。

基本性能及實戰經驗

基本上，F-18A/B/C/D長度約17.1公尺，F-18E/F長約18.31公尺。F-18A/B/C/D寬約11.34公尺，F-18E/F的寬約8.38公尺。前四款約24,700磅，後兩款為32,081磅。F-18戰機有兩具發動機，F-18A/B/C/D配有兩具奇異F404渦輪扇發動機，F-18E/F則配有奇異F414渦輪扇發動機，該機最大速度約1.8馬赫，作戰半徑約530公里，最高飛行高度約15,000公尺，最遠航程約3,300公里，除了擁有一挺固定的M61A2 20公釐火神砲外，各式空對空飛彈、空對地炸彈與反輻射飛彈皆能攜帶。

基本上，美國海軍將F-18A、C型賦予較多的作戰任務，F-18B則多用於訓練飛官，F-18D更多時候擔任戰術空中管制(Tactical Air Control)、前進空中管制(Forward Air Control)或戰術偵察任務(Tactical reconnaissance mission)。

較新型的F-18E/F戰機，服役數量已達到600餘架，其機身超越前期的F-18戰機約30%，同時機身的雷達截面積(radar cross-section)更降低約10﹪，在作戰半徑、攜彈數量、後然推力等均優於前期的F-18戰機，未來美國海軍會以F-18E/F與F-35戰機進行任務搭配。

在1986年的「草原烈火」行動中，F-18不但成功摧毀利比亞的岸基基地，也同樣摧毀地面目標的防空陣地。1991年波灣戰役中，190架參戰的F-18僅有3架墜毀，其餘皆順利完成任務。1991年1月17日，兩架F-18戰機成功擊毀兩架米格-21，這是F-18戰機首次在空戰中獲勝的紀錄。

晚近的F-18E/F，則在2002年伊拉克戰役中出沒，當時F-18E戰機使用精確炸彈摧毀伊拉克的通信與指揮設備，這次任務為F-18E戰機的首場任務，優異的性能搭配精湛的飛行技術，F-18系列戰機多年來持續受到海軍飛官的好評。

操作成本便宜是F-18戰機的另一項優勢，從美軍公布的資料來看，F-18E/F戰機每小時的操作成本約11,475美元，但F-35戰機則高達18,501，無形中更加深美軍對F-18E/F戰機的依賴。

服役國家及衍生型號

美國海軍與海軍陸戰隊使用F-18系列戰機，澳洲空軍採購了100架的F-18戰機，科威特空軍更有近50架F-18系列戰機服役，瑞士現役的F-18戰機經過性能提升後，具備對地攻擊實力。

此外，芬蘭、西班牙、馬來西亞與加拿大等國空軍也有操作F-18戰機的紀錄，除了加拿大擁有超過百架同型機外，其餘的機隊數量平均約100架左右，為增強戰力，加拿大採購了澳洲提前退役的F-18E/F戰機。

2019年，美國海軍正式確認將F-18E/F提升為Block III(先進超級大黃蜂戰機)，要於2022年完成該計畫。在Block III計畫中，超級大黃蜂仍會操作大面積的多功能顯示器，增加能夠容納更多資料的「戰術網路標定科技」，同時新升級的F-18E/F未來能和新款E-2D空中預警機做搭配，形成良好的作戰互通夥伴。F-18E/F未來將安裝「適型油箱」，讓作戰距離延長為3,500公里左右，並著手開發新一代的「紅外線感測器系統」，讓升級後的F-18E/F獲得更多偵測與感應戰場的能力。

為增加「先進超級大黃蜂戰機」的推力，特別換裝奇異公司的F414-GE-EPE發動機，使戰機的推力高達26,400磅，不但可帶來高效率的飛行，更可以改裝成加油機，為僚機增加飛行距離。

理論上，F-18E/F應會服役至2030年代中期，甚至2040年，它不但是美國海軍倚賴的機種，在美軍的作戰想定中，F-35因具備匿蹤能力，將負責破壞對手雷達與防空陣地，而F-18E/F則負責後續的制空、制地作戰任務，並同時掃蕩殘存敵軍。

(作者係國立中正大學戰略所碩士)