萬事開頭難。中國近代海軍建設肇始於同治初年(1862-63)的阿思本艦隊，但不幸夭折，首遭重挫。

清廷向英購艦有多重目的

中國近代海防海權建設溯源於林則徐、魏源這些經歷1840年鴉片戰爭這一代。他們深切體認到中國之敗，直接敗在英國的船堅利炮，木製戰船，遠非其敵。有鑒於此，魏源在其中國近代海防建設的經典著作《海國圖志》中提出「師夷之長技以制夷」的謀略。20年後，在第二次的鴉片戰爭裡，中國水師再遭英法聯軍的海軍痛擊，「師夷長技以制夷」的謀略，上升為同治中興、推動自強運動這一代富國強兵的指導思想。

這時，由於以英國為首的西方列強改行與中國合作，夷禍雖然稍息，但太平軍的內亂卻有越演越烈之勢。1861年冬天，李秀成攻占了帝國的經濟財賦中心紹興、寧波、杭州一帶，兵鋒直指上海。而且盛傳太平軍正向美國洽購堅船利炮。清廷得知後十分驚恐，一旦太平軍也擁有堅船利炮的利器，後果不堪設想，勢將危及大清的社稷江山。

時任代總稅務司的英人赫德 (Robert Hart) 看在眼裡，立即建議恭親王向英國購買堅船利炮，組成一支現代化艦隊，剿平太平軍之亂。當即獲得主政的恭親王和軍機大臣文祥批准，並於1862年1月授權赫德代為進行。赫德遂委託正好在英國休假的總稅務司李泰國 (Lay Horatio Nelson) 在英國代辦。李泰國也親奉恭親王函電委託，於是這年6月向英國外務部和海軍部報案申請，迅即獲准，並調派曾經親身參加前後兩次鴉片戰爭的現役海軍上校阿思本 (Sherard Osborne) 擔任艦隊司令。英方反應出奇的迅速熱烈，不得不令人懷疑其別有居心。

李泰國和阿思本密謀制華

既然有了恭親王完全的信託，又獲得英國政府的默許，李泰國和阿思本於是放手大展雄圖，在1862中至次年中前後不到一年的時間裡，就完成組建了一支由七艘軍艦、英籍官兵600人組成的現代化艦隊。艦上共裝有40座大炮，其中旗艦被形容為當時最快速、火力最強大的戰艦。就裝備和人員而言，允為一支傲視東亞的現代化艦隊！反觀近鄰日本，這時還處於明治維新的前夜 (1868年)呢！

清廷擁有這支艦隊的心情十分急迫，所以縱然財政萬般拮据，還責令閩粵滬等海關迅速籌集80萬兩（原定價65萬兩）銀子交付李泰國。清廷對這支艦隊本有近期和遠期的兩層規劃，近期用於剿平太平軍之亂，遠期則貫徹同治中興「師夷制夷」的指導思想，推行富國強兵的自強運動，抗擊排拒以英國為首的西方列強對中國的侵略。

清廷這種「師夷制夷」的良苦用心，英國豈能不知，所以在批准李泰國、阿思本組建艦隊的計畫時，利用清朝平亂的急迫心情，名為合作，實則暗中通過李泰國和阿思本，為帝國在華的長遠利益做了周密部署。

兩人在英國政府的默許甚至慫恿下，背著清朝在倫敦私下於1863年1月訂立了《李阿合同十三款》，其中關鍵的規定就是：由阿思本擔任艦隊司令四年，不得另用其他外國人；艦隊的一切人員任用均由阿思本全權調派；阿思本只通過李泰國向中國中央負責，地方督撫無權過問，清廷的命令不能照辦時也可拒不執行；最後，除支付阿思本購艦費80萬兩之外，並須預付四年兵餉1000萬兩（每年250萬兩）。

從而以法律條文的形式，確保組建一支由中國人出錢，但為英國人實際掌控的艦隊。

英國遣散阿思本艦隊

1863年4月，恭親王、文祥、曾國藩、李鴻章等，從李泰國和赫德那邊得知合同內容後無不震驚不已，朝野譁然，不敢相信這是事實：一支完全由中國出資構建的艦隊，竟然改頭換面，變成了一支完全聽命英國人的艦隊！本欲用作「制夷」的利器，反倒成了「制華」的殺手鐧！

可以想像，清廷當然堅決拒絕合同，並迫使李泰國改訂《五條章程》，明定任命中國武官擔任艦隊司令，延聘阿思本擔任副司令，任期四年，聽候地方督撫節制調遣；並責令阿思本實心傳授船上中國官兵如何駕馭操作炮艦，以使炮艦為中國所有、中國所用。由此，清廷也通過法律條文的形式，奪回艦隊的主權和指揮用人之權。

1863 年9月，阿思本親率艦隊抵達天津，並同李泰國一道前往北京謁見恭親王時，獲知改訂的五條章程，拒不接受，與總理衙門激烈爭辯，強硬要求清廷必須執行他們的李阿十三條；甚至狂妄到向清廷發出最後通牒，限定48小時之內答復。否則遣散兵輪，帶回英國，絲毫沒有商量的餘地。

清廷眼見艦隊截留無望，出於萬般無奈，只好聽任阿思本遣散帶回英國。於是眼見已到家門口的一支近代化的艦隊，就此夭折；清廷的一場師夷制夷的中興強國美夢終成畫餅！從而對此後中國數十年的近代海軍建設和師夷制夷的指導思想，都產生極其深遠的消極影響！

毋庸置疑，作為大英帝國的一名現役軍人，阿思本海軍上校的言行代表了大英帝國對華的立場和政策。他通過這次事件明確向中國所傳達的「師夷，歡迎；制夷，休想」的資訊，令人深思；不但在海防海權領域如此，推而至於在其他的軍事、政治、經濟、文化等思想領域，又何嘗例外！

值此中國正從海洋弱國走向海洋大國強國之際，重溫這段150多年前屈辱痛心的師夷制夷往事，不勝唏噓！

 (作者係退休歷史學者)