黃遵憲是一位較早提倡學習西方近代資本主義立憲政制，改革中國的封建專制，建立民主法治的先進人物。他認爲歐美文明社會的基礎完全是建立在民主和法治之上。所謂國中事無大小，皆取決於議會。

即使一百年後的今天，黃遵憲對中國人建立社會主義核心價值觀，還是有啟迪的，因為中國至今還在為建設社會主義民主法治的國家而努力。

考察西方近代國家制度

作為外交家的黃遵憲，曾出任晚清駐外使館官員達14、15年之久，在自己職權範圍內做了許多有益的工作，並且還非常注意考察西方近代國家的政治、經濟、軍事和文化教育制度。他在任駐日使館參贊期間著手編纂的《日本雜事詩》、《日本國志》，是近代中國人最全面、最系統地研究日本的巨著，對我們瞭解日本，瞭解日本的明治維新極有幫助，在中國近代史上產生過一定的影響。康有為、梁啓超等維新派，就是通過這兩本書認識到日本人向西方國家學習有成效，從而提出中國的變法必須走明治維新道路的。

在英國使館參贊任內(1890-1891)，黃遵憲認真考察了英國的君主立憲政體，並且將它與美國的民主共和制做比較。他觀察到英國的君主立憲政體，政府政令由上、下議院議決後施行，官員的任命按考試制度考選，雖上懸一君主，但對實行資產階級三權分立並不妨礙，社會秩序較之美國的共和制度要安定，社會發展採取循序漸進，有條不紊的改良，不至於出現如美國總統選舉時發生的行賄受賄、嚷亂行刺等弊病。於是他認為，中國的國情適宜行君主立憲的政體，中國的改革應以英國的憲政為模式。通過對日本和歐美政體的考察，黃遵憲具備了較成熟的近代改良主義思想和政治才能，成為中國較早向西方尋求救國救民真理的先進人物之一。

投身變法維新運動

1894年底，黃遵憲被時任湖廣總督的張之洞以「籌防需人」為由，奏調返國。黃氏結束了為期3年的新加坡首任總領事一職，於12月初回到上海，旋即投身於變法維新的政治活動。

他參加了上海強學會，與梁啓超、汪康年一起創辦《時務報》，該報成為戊戌時期資產階級維新派鼓吹變法的喉舌，特別值得提出的是，他在1897年入湘贊助巡撫陳寶箴推行變法，提倡「地方自治」和「分官權於民」，改革封建官制，建立地方議會制度；並且仿效日本和西方近代國家的員警制度而設立保衛局，以保證社會秩序的穩定和改革措施的推行。接著他又與學政江標、維新派士紳熊希齡等創設時務學堂。巡撫陳寶箴對黃遵憲主持開辦時務學堂頗表信任，並「劄委黃公度觀察為總理官」，負責學堂的草創工作。

黃遵憲親擬《湖南時務學堂緣起》，提出設立學堂的宗旨是為了開民智，「培植人材為自強本計」。旋又招邀梁啓超任時務學堂中文總教練，使湖南的變法維新運動獲得長足的發展，成為全國最有朝氣的一個省。

1898年9月，戊戌政變事發，以慈禧為首的保守派窮逮維新黨人，黃遵憲亦受牽連，遭革職放歸故里。並於1905年在家鄉嘉應州（今梅縣）抑鬱而終。

一生志在變法、在民權

1905年2月23日，當流亡海外的梁啓超，聽到黃遵憲逝世的消息後，立即寫了一篇情深意切的悼文，內稱黃對自己惟教惟誨，亦師亦友，有「國中知我者無若君，知君者無若我」之語，正所謂「平生風誼兼師友」是也，足見黃梁交誼之深。

黃梁結為知交是因同抱維新變法、振興中華的理想，並將改革中國的政治積弊作為終生職志，以追求民主和法治作為自己的終極關懷。

用黃遵憲的話來說就是「一生志在變法，在民權」。這也是黃遵憲值得後人尊敬和紀念的原因。

(作者係中國海洋發展研究中心東亞海研究室主任)