調派新任大使當然是新聞，大國之間互派新大使更是重磅新聞。當今中美關係極為複雜，兩國互派新任大使一事，自一個月前就在美國媒體出現報導，並且有名有姓的報導了可能出任的雙方大使人物，如秦剛和博恩斯(Nicholas Burns)。

然而，時至今日，拜登上任總統已過百日，但美國駐華大使仍未定案，中國駐美大使也懸掛未宣，這個中有何玄機耐人尋味。

首先，中國駐美大使崔天凱在美已過8年，他已超過69歲，到了退休年齡。崔大使在美的表現相當出色，歷經歐巴馬、川普到拜登三任總統，由民主黨到共和黨再回到民主黨，其個人經驗是很豐富的。尤其是在過去八年中，美國政府對華政策由軟到硬，由抵制到制裁，並把中國定位在最嚴重的競爭對手，就只差說中國是敵國。崔大使應付得當，展現大國風範。

拜登上任後不但未改變對華政策，更聯合戰略盟友一致抗中，要求外交上合力打擊中國。因此在派任外交大使上，例如，駐印和駐日等大使上都要謹慎處理，配合他的四國聯盟戰略。這也是駐中大使姍姍來遲的主要原因之一。

美國由於政黨輪替的政治現實，就有政治委派和職業外交人員兩個並行的慣例。一般來說，派往大國的大使多半要有經驗和政治資本，最好是出色有名的職業外交官。這就是美國派出的大國大使多為年紀較大，已有政治地位的職業外交官。從美國任命外交官可以看出美國對該國的重視。一個月前，博恩斯和秦剛的名字浮現就可看出，美國注重博恩斯的外交職業經歷和他與拜登的關係，但他年齡已66歲，而秦剛只有55歲，但他外交經驗豐富，曾任外交部發言人、禮賓司司長、外交部副部長。如此任命落實，可見中國對美關係的重視。個人認為，中國等待美國同時發表人選，是慎重和符合外交禮節的作法。這也就影響了發表的時間過程。

另外，駐中國大使在國會任命聽證會上如何表達對中態度十分重要。如果過分討好目前兩黨的抗中鷹派，自然會影響其未來在華工作，甚至有可能遭到拒絕。拜登在駐印和駐日大使上也尚未定案，這些也是駐中大使任命姍姍來遲的另一重要原因。

另據媒體報導，迪士尼執行董事鮑伯伊格(Bob Iger)可能出任駐英大使，前芝加哥市長、歐巴馬時期的辦公室主任伊曼紐(Rahm Emanuel)可能出任日本大使，以及洛杉磯市長賈瑟提(Eric Garcetti)可能出任印度大使。

照慣例，新一任總統一般會調派三成外交大使，那就是35到45個大使職位。美國總統可以派任他的親信、朋友和支持者出任大使，這些人因為可以直接與美國總統聯繫，普遍受到各國歡迎。再加上大使年薪僅約15萬美元，常常需要自掏腰包維持大使的社交經費，這就是為什麼美國有那麼多影藝、財經大咖和媒體大亨擔任大使之故。

如今中美關係嚴峻，拜登在外交使節的任命上不得不慎重考慮。拜登團隊自稱：我們要考慮長遠的影響，外交任命不得不謹慎。可是時間一天一天過去，拜登政府的壓力有增無減，因此，中美互派新任大使雖姍姍來遲，但應該也不會再拖下去了。

(作者係美國專欄作家)