在民進黨初選被蔡英文強力打壓的賴清德，應在日台灣同鄉會的邀請，5月8-12日到日本「壯勢」訪問。

台灣有意爭取大位者跑去日本拜碼頭，始於馬英九2007年11月下旬、謝長廷同年12月中旬分別赴日本訪問。而日本政壇及媒體依國民黨、民進黨對兩岸關係的立場，將國、民兩黨分成親中、親日兩派。因此，馬那次在日本受到冷遇，右翼甚至派出戴馬頭面具的群眾全程跟蹤，伺機嗆馬；謝長廷則受到高規格禮遇。此後幾次大選，國民黨的角逐者就沒在大選前赴日，民進黨參選人則都會去日本輸誠、拉關係。2011年10月、2015年10月上旬，蔡英文即兩度訪日。

蔡現坐在大位上，即使想訪日，日本也不敢開門接待。賴清德接續訪日想「取而代之」，而尤讓日本稱心的是，賴還沒訪美就先訪日，更顯其親日。而賴也不辜負日方的期待，在保守的《讀賣新聞》、《產經新聞》專訪中，說出諸如「對抗中國威脅，不僅要跟美國，更要跟日本緊密合作」、「國民黨取得政權，台灣就會被中國併吞」、「與中國簽和平協定是災難」，他會「守護台灣主權」之類的「反中」狠話。日媒評論亦藉機強調，民進黨候選人重視美日關係，國民黨候選人都往大陸跑、賣弄跟北京的關係（漠視朱立倫、韓國瑜也曾經訪美)，然後，再次分化台灣選民為「親中」、「親美日」兩大派。

賴清德或為爭取中間選民、或為顧慮日本未必願意捲入兩岸戰端，在日本表白「當選也不會宣布台灣獨立」，等於把自己的「台獨」理念變成假議題。

賴清德自己誇稱，這次訪日行程跟3位日本前首相、超過30位國會議員會談，成果豐碩。該說法立刻被蔡英文吃豆腐說，「因為我們對日工作成效顯著」。撇開蔡、賴二人爭鬥不說，賴這次見到的前首相野田佳彥，正是2012年9月下令將屬於宜蘭縣頭城鎮的釣魚台列嶼（日本）「國有化」的主事者，賴清德竟噤若寒蟬、沒有提出任何抗議，他「守護台灣主權」的神勇，面對日本人時到哪去了？

日本向來想透過台灣的選舉，控制台灣繼續保持「親日反中」的立場。賴這趟日本行，充其量只是與日本配合演出「台日友好」一幕戲罷了。儘管賴很賣力，但前國策顧問、台獨大將、2009年歸化為日本籍的金美齡，卻在賴的場子赤裸裸下指導棋說「再給蔡4年，賴清德好好支持，然後賴就是8年總統」，可見賴在日本的一切可能是白搭。