4月6日，美國國防部長哈格爾在與日本防衛大臣小野寺五典舉行的聯合記者會上，警告中國在南海及東海領土爭議上不要恃勢淩人、輕舉妄動，不要採取片面行動解決與日本或其他亞洲鄰國的領土爭議，而且要尊重鄰國。他重申釣魚台問題適用《美日安保條約》，美方有責任協防日本。他又以俄羅斯兼併克里米亞為例，表示21世紀不容任何國家到處重新劃定疆界，以武力、脅迫和威嚇其他國家的領土完整和主權，不論對方是太平洋中的小島或歐洲大國。哈格爾此番談話，遭到中國國防部長常萬全和中央軍委副主席范長龍公開的反駁。

4月8日，常萬全在中美防長會談及之後的新聞發布會上，指責美國在背後慫恿日本，挑動東亞局勢。他指出，是日本首先挑釁中國，美國作為第三方不但沒有督促日本謹守界限，反而在背後鼓動；當前中日關係面臨嚴重困難，責任完全在日方，中方希望美方對日本的所作所為有所警惕、有所約束，不要聽之任之、姑息養奸。關於菲律賓，常萬全說，菲律賓把自己打扮成受害者，一再違背承諾，事實上是菲律賓非法侵占了中國南海部分島礁。常萬全指出，美方應充分認識問題的高度複雜性和敏感性，切實尊重中方的立場和重大關注，在領土爭議問題上恪守不持立場、不選邊站的承諾，謹言慎行，避免發出錯誤的信號。常萬全也強調，中國在領土主權問題上不會妥協、不會退讓、不會交易，更不允許受到一絲一毫的侵犯。中國軍隊肩負維護國家主權安全和領土完整的使命，能召之即來，來之能戰，戰之必勝。

范長龍在同日與哈格爾見面時說，「你在與東盟防長的一些講話和在日本政界和爭議領土的講話，講話講得挺硬、態度很鮮明。中國人民包括我個人看了以後十分不滿意。」

常萬全和范長龍都對在當前海峽兩岸局勢呈現和平發展的良好勢頭下，美國眾議院卻於4月7日以口頭表決一致贊成通過第3470號法案，重申《台灣關係法》的重要性，並批准售台四艘派里級巡防艦，表示強烈不滿。

這樣的公開交鋒在中美關係史上甚為罕見，可以說是頭一遭。因此，理所當然地引起各方關注，有人甚且質疑這會不會導致中美兩軍關係倒退。當然也有人認為，面對面直白，總比背對背耍伎倆要好，中美兩軍交流就像中美關係一樣，握手是主要的，但交鋒勢不可免。

有交鋒，因為有分歧；有握手，因為有共同利益；用握手化解交鋒。儘管中美兩軍交流仍是中美關係中的短板，但正如中美關係像九曲橋那樣，曲曲折折，卻一路向前。

2013年6月習近平訪美，與歐巴馬一致同意構建中美新型大國關係，之後不久，兩軍達成構建中美新型軍事關係的共識。哈格爾此次訪華，是繼2011年1月蓋茨、2012年9月帕內塔之後，美國防長第三度的訪華。這既表明雙方對發展兩國軍事關係的高度重視，也顯示兩軍關係加快發展的強勁勢頭。

美國兩位前任國防部長蓋茨和帕內塔，曾分別在訪華行程中參觀了中國的二炮部隊和北海艦隊，哈格爾則是登上中國第一艘航母遼寧艦的第一位外國官員。二炮作為核武器指揮所，北海艦隊作為核潛艇的重要基地，遼寧艦作為中國海軍軍力增長的主要支撐，對美國國防部長開放，是中國主動建立軍事互信的一個重要信號。

中國軍方高層訪美時也曾訪問美國重要的軍事基地，進入參謀首長聯席會議作戰指揮部，登上核動力航母及核潛艇。兩軍的交流是對等禮尚往來，雙方高層互訪的品質越來越高，越來越接近核心部位，在軍事互信方面也已經達到較高的程度。

隨著中國進入新的發展階段，而美國調整其在亞太區域的再平衡戰略，兩國必須就各自如何看待該區域的未來，以及彼此在其中的作用，開始進行戰略對話，討論特別敏感的問題。如果中美兩國能夠就此更密切、更具體地進行合作，即有可能發展成戰術互信，假以時日，這種戰術互信就有可能演變成戰略互信。而在這個過程中，有時不免進行交鋒，交鋒是互亮底牌，以避免誤解、誤判，減少發生衝突的可能性。

綜此，對於中美兩軍發生口頭交鋒，不必過度緊張、過度解讀，畢竟一邊交鋒還一邊握手。

今年中國將首次應邀，參加由美國主導的「2014年環太平洋軍演」多邊軍事聯合演習。在哈格爾這次訪問中，雙方還表示將「積極推動建立重大軍事行動相互通報機制和公海海域海空軍事安全行為準則進程，儘早取得實質成果」，並同意「建立陸軍交流合作對話機制，推動陸軍合作有序發展」。另外，雙方還同意在今年內進行兩國國防部亞太安全對話。由此可見，中美兩軍現階段交往，有交鋒也有握手，我們須以平常心看待。