中華民國政府1946年就派遣艦船編隊，前往南海接收曾經被外國竊據的一切領土，而且稍後提出以間斷線段標示在地圖上的領土與領海範圍。間斷線段的意思是，在這個範圍之內的島、礁、灘都是中華民族的，但是不排除外國在此範圍內享有合法的自由航行。

1970年代初期傳出消息說，南海的深水區海底有可能蘊藏大量的石油和天然氣，此後關於南海主權的爭議開始增多。南海周邊國家之中，竊據炎黃子孫島礁最多的是越南，其次是菲律賓，而且越、菲時常高調挑起事端。

越南和菲律賓的底牌都一樣，那就是自認為獲得美國支援，所以可以橫行無忌。美國則是利用越、菲提供藉口來干預南海事務，而且利用他們蠶食中華民族的資源、占據戰略要地，以壓迫中華民族陷於不利的態勢。

除了國際大格局因素之外，海峽兩岸曾經缺乏能夠在南海保持長期存在、數量夠多、反應時間短的執法維權力量，也缺乏對於前述力量提供隨叫隨到支援的強大軍事手段。於是越、菲更加猖獗，甚至完全不理睬北京發出的正義與和平共用資源的呼籲。

過去十幾年來，越、菲在竊據的小島上增強軍事部署，延長飛機跑道，擴大與加深碼頭，招徠移民而且開放外國人觀光，儼然以真正的主人自居，並且誤導國際視聽。某些西方媒體則是故意採取偏頗的角度報導與南海主權有關的事件。

李、扁主政時期，對於釣魚台、南沙群島等地的主權，採取寧贈外國的姿態，同時多方刁難台海兩岸共同保護中華民族的領土。如今，中國大陸的經濟與科技實力不僅大幅度超過越、菲，而且還縮短了和西方霸權的差距，事態終於出現好轉的曙光。

赤瓜礁是南沙九章群島西南端的一個珊瑚礁，其位置大約在西沙到曾母暗沙的南北距離中間點，也大約是越南與菲律賓陸地距離的中間點，具有重要的戰略意義。表面上看起來，九章群島的主島景宏島（0.08方公里），還有南沙其他水域的中業島（0.33方公里）、太平島（0.49方公里）等小島的面積，都遠大於赤瓜礁目前的人造駐軍堡壘。赤瓜礁的淺水礁盤面積約8平方公里，然而那些小島的礁盤最大的還不到赤瓜礁的一半。赤瓜礁東北部有一個深水區面積約1平方公里，除了一個天然深水航道，環抱的淺水區就像防波堤。如果疏浚挖深前述深水區並填高環抱淺水區形成海港，可以供5千噸以上甚至更大的艦船停泊避風、避浪。

2014年2月11日開始，赤瓜礁鄰近海面出現中國大陸的海洋工程船。從現場照片中白色堆積物來看，似乎是挖深赤瓜礁的某些部分，然後用挖出的白色珊瑚碎屑填高礁盤。到4月底，大約已經在原有堡壘旁邊填出0.1平方公里的陸地。未來的赤瓜島有可能成為中國大陸在南海執法維權的重要基地，強化中華民族對於南海的主權地位。但是在那之前必須解決一個問題，那就是越南在附近的景宏島、鬼喊礁等地的炮兵射程能夠覆蓋赤瓜島。

中國大陸在2012年6月成立三沙市（中沙、西沙、南沙），行政中心在西沙群島的永興島。此後，中國大陸加大力度建設永興島。從最新的衛星照片來看，永興島的跑道長度約3千公尺，可以起降滿載的波音737或稍大的飛機；島南側有兩個港池，西側還有防波堤呈螃蟹狀的漁政中心；島上的偵察與導航雷達都有增加。

在2014年2月初之前，中國大陸兩艘很先進的工程船「天鯨號」與「天麒號」，完成在永興島海港的作業。「天鯨號」船首前方安裝的巨大鑽頭狀的裝置能夠絞碎岩石，然後經過管道將岩石碎屑排放在遠處，最大絞碎硬度達到花崗岩。

在疏浚海沙的時候，「天鯨號」每小時能夠將4500立方公尺的海沙排放到6公里以外。排出的碎石和海沙可以用來填海造陸。與前些年的衛星照片相比，永興島飛機跑道北側的陸地增加了。「天麒號」是挖鬥式的挖泥船，挖鬥容量20立方公尺。以「天鯨號」和「天麒號」在永興島施工時間長度推測，永興島的港口現在能夠停泊大陸最新一代12,000公噸的海監執法船。

以前，越南時常派出大量小船在西沙騷擾阻礙中國大陸的海洋執法維權。那時大陸執法船數量少，航速低、機動性差，難以有效因應越南的騷擾戰術。但是大陸2013年以來已增加在西沙的新型執法船的數量，另外也在永興島進駐了大約6,000公噸級的驅逐艦和較小的巡防艦（護衛艦）。

2014年5月7日，越南派出大批船隻騷擾大陸的「海洋981號」深海石油鑽探平台。但是越南的故技這一次失敗了。大陸執法船數量夠多，而且體型大於大部分越南船隻，同時速度和機動力也占優勢，僅憑高壓水柱噴射，就可把越南騷擾者全部驅離。因為從永興島就近出發，前述執法船的反應時間短，海上連續執勤時間長，使得越南騷擾著無隙可乘。

「海洋981號」是中國大陸自主設計建造的世界一流的深海鑽油平台，它打破了南海周邊國家必須尋求西方先進國家合作鑽油分享能源的開採模式。這對於自從大航海時代以來，就依靠技術優勢來屠殺落後地區人群、建立殖民地、掠奪資源的某些歐美國家來說，是不可接受的範式變動，一個唯一不受歐美支配、沒有殖民帝國不義歷史的技術強國正在出現。這是人類歷史上的頭等大事。不論如何，中華民族在西沙海域的執法能力、資源開採能力已經有了巨大的進步。