30年多前，我在紐約哥倫比亞大學唸書，當時的美國被視為憲政民主的楷模、資本主義的明燈。「美國夢」所代表的是自由、和平、民主、效率及對繁榮和幸福的追求。但美國的領導地位現正快速式微。一方面，經濟榮景不再，貧富差距不斷擴大。另一方面，價值體系分裂、種族衝突嚴重、社會治安敗壞，自由民主的困境已全面浮現。美國在全球的獨霸地位也受到嚴峻的挑戰。

「美國夢」衰退原因

「美國夢」的衰退起因於長期的霸權和自滿。1989年以後的東歐巨變和蘇聯解體，宣告了冷戰結束及美國獨霸局面的出現，這卻是造成美國逐漸衰退的主因，這段看似弔詭的歷史進程，經歷了幾個不同的階段。

1992年到1993年之間，我到哥大擔任訪問學者，經常在紐約街頭行走，發現許多十字路口的老店關門了，物價變得越來越高，當時媒體稱作「仕紳化」(gentrification)現象，也就是看似高雅雍容、實則飛騰昂貴。我自己清楚的感受到，在1980年代那個相對樸實、親和、平易近人的老紐約，已經一去不復返。

但當時我不知道的是，美國境內各種製造業已然悄悄的往外移動，移向勞工低廉的亞洲、拉丁美洲，這一標誌為「全球化分工」的趨勢，最後造成美國產業的空洞化，也導致失業率上升，在美國中西部和南部地區，出現普遍的貧困化現象。窮困、失業、低學歷的白人，是2016年全力支持川普當選的群眾力量，他們對全球化的抗拒與反撲，其實早在1990年代中，就由美國人種下了禍根。

九一一後走向單邊主義

2001年，九一一恐怖攻擊事件發生，遭此巨變，紐約人心惶惶、恍如末世。美國也有如眾矢之的，隨時可能招致恐怖攻擊，出現了一種「恐懼的文化氛圍」。這也正是杭廷頓所預言的「文明衝突」，亦即基督教與東正教、伊斯蘭、儒家、佛教等文明體系的對抗，代價十分慘重。

九一一事件後，美國情治系統進行重整，國內安全情勢變得嚴峻敏感。接下來，美國展開對阿富汗、伊拉克、敘利亞、伊朗、利比亞和其他北非國家的對抗和戰爭，至今未歇。

但小布希總統卻堅持推動「唯美國利益是尚」的單邊主義(unilateralism)，彷彿回到中世紀的十字軍東征，想打誰就打誰。其結果，導致全球紛亂，烽煙四起。美國為了追求軍事勝利付出沈重代價，但卻未能解決政治危機和文明衝突，並造成中亞、中東及北非難民不斷湧現，蔓延至歐洲，導致歐盟內部紛爭，而英國因拒絕分配難民配額及經費，最後竟然選擇脫歐之路。

由於世界各地反美情緒高漲，美國不斷增加駐外軍事基地，以抵禦威脅。據統計，冷戰結束後美國在海外（不包括伊拉克與阿富汗），至少設立了800多個軍事基地，駐守美軍逾50萬人，每年的花費高達1700億美元。

換言之，當年強調自由、和平與繁榮的「美國夢」已然全面褪色。取而代之的卻是窮兵黷武、疲於奔命的龐大基地帝國。其目的旨在維持美國的獨霸地位，並打擊任何具威脅力的競爭者，以及利益衝突的潛在敵人。

資本主義倫理崩潰

到了2008年，華爾街遭逢巨變，銀行投資機構的投機與詐欺行為引發了全球的金融海嘯。但美國人對於資本主義倫理的崩潰，竟無反省之心，也未體會這是對自由市場公平秩序的嚴重戕害，必將重傷美國的信譽。

在首位非裔總統歐巴馬當選後，白人種族主義者卻心不甘情不願，對其百般刁難。許多白人官員陽奉陰違、阻撓相關政策的推動。至於國會與白宮間，也出現劍拔弩張、零和博奕的局面，導致歐巴馬成為真正的「跛鴨總統」。美國政治也由過去的多元民主、和而不同，變成兩極對立、左右對峙。白人與非洲裔、亞太裔及拉丁美洲裔之間的族群關係，也在不斷地惡化。

在2016年底的大選中，人格與作風極具爭議的川普僥倖當選總統，雖然他得到的普選票(votes)，輸給對手希拉蕊多達286萬票，但依然因為選舉人票(electors)較多(304:227)而勝選。這凸顯了美國選舉制度的困境，不但逐漸喪失正當性，「美國夢」也進一步面臨褪色的危機。

而今，文化衝突、宗教戰爭和族群傾軋正在不斷蔓延，美國單憑軍事武力已無法解決問題了。面對社會分裂、貧富懸殊、階級對立，美國政府不思反省，甚至還坐視其繼續惡化。2020年以後，又與中國展開對抗。那個安全、富裕、公正、自由的美國已一去不復返。

貧富懸殊、階級對立

根據美國「智庫政策研究院」(Institute for Policy Studies)的統計，從2020年年初到4月10日，在美國170位最有錢的富豪中，有34人的財富增加了逾千萬美元。在這三個月中，巨富貝佐斯(Jeff Bezos)的財富增加到250億美元，超過了宏都拉斯全年度的全國國民所得(239億美元)。

由於新冠病毒疫情蔓延，美國失業率在4月份飆升至15%，失業人口多達2,200萬人，但在同一期間，富豪的財富卻增加了2,810億美元。而在過去30年中，富豪的財產一共增加了1,130%，相對的，財富居中位數(median)的財產卻只增加5.37%，這是因為富人控制了民主決策的機制，民主機制為富人減稅的結果。目前居美國最上層1%的富豪，平均稅率不及18％，較中產階級猶低，但卻掌握了超過42%的全國財富。

這正是30多年來「美國夢」式微與衰頹的關鍵所在。

 (作者係金門大學、中國文化大學兼任教授)