甲午戰爭是日本用侵略戰爭和兼併做手段，遂行對外擴張，其策略是暫時不與英、法、德、俄等西方列強抗衡，而以兼併朝鮮作為過渡到中國東北的橋樑，進攻威海衛，奪取遼東半島及台灣澎湖各島，再稱霸東亞而發動的侵略戰爭。

列強乘隙蹈虛

中國傳統的宗藩觀念，中國與外藩間相互的權利義務關係：一方給予弭平內亂、抵禦外侮的保護；另一方則輸納貢品，承認和冊封每一位新藩王，但不過問外藩的內政、外交。中國是朝鮮的宗主國，負有善盡保護外藩的責任，使其免於內憂外患，其領土主權一旦遭遇侵犯，中國不能坐視不救，不然，就是未盡責任。

甲午戰爭前後，日、美、英、俄等列強都已乘隙蹈虛，插手於朝鮮事務，朝鮮成為列強在東亞區域矛盾的焦點。在外交上，列強之間的折衝樽俎，有慫恿和支持，有扺制和干涉，也有競爭和角逐，相互對立又互相利用，縱橫捭闔，爾虞我詐，各懷機心，這實際構成戰爭的重要部分。

中國當時的政策既在保有朝鮮藩屬，避免其為日俄勢力所囊括，弭亂以安定藩封，並防止日本藉故大舉生事。英國關注沙俄一直欲在太平洋尋找不凍港的行動，為防範沙俄南侵，要使朝鮮成為阻撓沙俄向中國南部沿海發展的屏障，不願積極干涉日本侵略朝鮮的活動。沙俄深恐朝鮮落入英、日之手，一方面在朝鮮力謀培養親俄勢力，另一方面又支持日本侵略朝鮮，反對中國助朝，分化英日，以便坐收漁利。美國為擴大在朝鮮的經濟利益，勾結日本，並為其開路。

日本整軍備戰

朝鮮是中國屬邦，日本侵略朝鮮的四個步驟是：先消極否認中國對朝鮮有宗主權；再積極片面承認朝鮮是自主之邦；又要求中國撤回在韓駐軍，迫使中國接受與日本共同保護朝鮮；復由中國確認朝鮮獨立自主，日本則兼併朝鮮。

日本外相陸奧宗光的權變策略是：以「壓」字訣對付朝鮮：強行派兵、改革內政、挾王劫政、擁朝自主；以「拖」字訣對付中國；以「穩」字訣對付沙俄：監視中國，支持朝鮮獨立，俾便兼併；以「拉」字訣對付英國：防俄南侵，維持朝鮮現狀。中國北洋大臣李鴻章則始終以「柔」、「忍」、「讓」三字，勸導朝鮮同日本與西洋各國通商交往。

鑑於中、英、俄皆是朝鮮利害關係最大的國家。日本準備同中國打仗，整軍備戰，組建現代化的戰爭動員體制，為戰爭作準備。戰爭融資主要是依賴政府公債，發行1億1600百萬日圓的，其中國庫存款2500萬，民間公募戰費9000萬，項目包括軍資獻納運動和義捐運動。報國會竭盡全力為日本發動戰爭募集資金，提倡日本國民應無官民朝野之別，同心同力，服務於國事。政府也利用各種管道和時機進行廣泛的宣傳動員，激起民眾的民族主義情緒。

日本又不斷向中國和朝鮮派遣特務和間諜，竊取各方面的情報，對清軍內部瞭如指掌。並且關注英國綏靖政策的態度，因英國在遠東擁有強大的軍事、經濟實力。日本為取得英國的支持，修改不平等條約的談判跨越了雙邊關係的範圍，1894年《日英通商航海條約》為對付第三國而取得互相諒解。英國為防止俄、法，需要拉攏日本，要求日本做出不與俄、法合作的承諾。

俄國與日本的利益衝突，互相對峙，矛盾最尖銳，都想奪取朝鮮和中國東北地區，稱霸遠東。俄國態度在：(1)戰爭以前，反對日本出兵朝鮮，一再敦促中日兩國同時撤兵；(2)戰爭爆發，雖然表示不干涉，但從未宣布中立，並密切注意事態發展；(3)中日交戰期間，俄國海軍、陸軍分道東來：一面想插足朝鮮，一面決定進入滿洲；希望中日停戰，雙方以和平方式解決朝鮮問題，以維持亞洲東北角的穩定。

清廷割地賠款

日本艦隊在牙山海戰，偷襲中獲利，海軍信心大增。平壤之戰，中國陸軍潰敗。中、日艦隊在黃海大東溝海戰後，日本海軍掌控制海權，全力西進，會戰威海衛，戰爭結果，中國戰敗，被迫簽訂1895年《馬關條約》，允許朝鮮獨立。割讓領土：遼東半島和台灣澎湖各島。巨額賠款：中國賠償日本軍費庫平銀2萬萬兩。

日本奪得遼東半島，威脅到沙俄在中國東北及在遠東太平洋航路的利益，遂聯合德、法兩國，勸告日本歸還遼東半島。三國干涉歸還遼東半島，改變了列強陣營之間在遠東的力量對比，俄為主，德、法為從。日本無計可施，只好再向中國強索「贖遼費」 (贖回遼東半島費)庫平銀3000萬兩，作為交換代價。中國總共賠款給日本庫平銀2萬萬3千萬兩，另得負擔威海衛保障占領費每年50萬兩，外加利息。巨額賠款令中國財政更加陷於困難，為籌措賠款而發行國內公債，亦無法滿足，因此不得不以海關收入做擔保，向英、德、法、俄等國銀行團舉借外債，支付賠款。

中國雖憑藉外力，索還遼東半島，然因此而給予外國利權報酬，損失極大。

日艦擊沉英籍商輪「高陞號」，中國後來發覺英國偏袒日本，與英國親善的外交氣氛急速轉化為「聯俄抗日」，沙俄趁機拉攏失意的中國，簽訂1896年《中俄禦敵互相援助密約》，予俄以中東鐵路的建造經營權，這實開啟西方列強以利權角逐中國的機會。

大國地位需以國力打造

日本戰勝中國，在外交上亦收穫巨大，有助於日本廢除與西方國家簽訂的不平等條約，東京嗣後陸續與15國重訂新約，撤銷治外法權、恢復關稅自主，更獲得貿易上最惠國待遇，使日本成為東亞區域第一個擺脫西方束縛的亞洲國家，完成明治維新以來首次得與歐美列強處於平等的地位。

當時東亞區域關係的主軸已悄然由北京轉移至東京。日本有計畫、有政策、有步驟地發動侵韓戰爭，先打敗中國，之後再在日俄戰爭戰勝俄國。這兩場勝利，都是以行動證明東京比北京更有實力，成為新的東亞區域代理人，這也是西方列強逐漸捨棄中國，而由日本取代中國在東亞區域的角色，使日本得以躋身於列強之列，成為大國。

大國並不只是地大物博、人多勢眾，必須以行動表現出來：政府廉能，官員不貪污愛錢，軍人不怕死，能打仗、打勝仗。國民身強體壯，民智開發，教育普及，重視公德教養，有愛心，愛國愛人，悲天憫人；有品格、品德和品味；素質高，富創造力。更重要的是走出國門，舉止文明，要讓人尊敬。

甲午戰爭的啟示：大國地位，不是乞討得來，而是由國力軍威打造和國民用行動表現出來的。

（作者係國立政治大學外交學系兼任教授）