11月17日至19日，2015亞太經合組織會議(APEC)在菲律賓馬尼拉舉行。儘管東道國菲律賓會前表明APEC是經濟場合，不會將南海議題列入議程，但美國總統歐巴馬在峰會期間動作頻繁，使得南海爭議受到廣泛關注。

10月27日，美國派遣「拉森號」導彈驅逐艦前往中國南沙群島島礁12浬近岸水域巡航。11月8日和9日，美軍兩架B-52戰略轟炸機先後飛越中國在南沙的島礁附近海域，中國地面控制人員曾嘗試與飛機進行聯絡，但沒有阻礙飛機進行其任務。

美國拉幫結派動作頻頻

10月29日，在荷蘭海牙的常設仲裁法庭做出裁決，稱有權審理菲律賓就南海主權爭議提出的仲裁案。中國隨即表明不參與、不承認，並對菲國表示，南海仲裁案是阻礙中菲關係改善和發展的一個結，「解鈴還須繫鈴人」，希望菲方作出更明智的選擇。但菲律賓仍希望得到美國的支持，美國也想藉APEC場合表態，以免被視為向中國示弱。

11月17日，歐巴馬抵達馬尼拉後第一個行程就是訪問菲國軍艦。歐巴馬在講話時未提及南海爭議，但表明此訪凸顯其對區域海域安全及航行自由的共同承諾。歐巴馬高調參觀菲國軍事設施，就是要向中國示威，擺明力挺與中國有南海主權爭議的菲律賓。

11月18日，歐巴馬在APEC上就南海問題向中國發出警告說，根據安保協定，美國有責任和義務防衛其東南亞盟友，並承諾向東南亞盟友提供2.59億美元的海軍援助計劃，強化菲律賓、越南、印尼和馬來西亞等盟友和夥伴的海上安全實力，其中菲律賓將獲最多支援，除有7,900萬美元外，還有美國贈予的一艘海岸防衞快艇。美國還承諾向該地區派遣戰艦，確保航道的暢通與安全。

南海爭執，一弛一張，美國藉南海問題角逐亞太影響力，希望能鞏固和繼續維持一種相對優勢的霸權。在此考量下，美國霸權以和平、正義、打抱不平，高調介入南海事務顯得及時，且「幫兇」眾多，日本、印度、澳大利亞，甚至連美國的宿敵越南也覬覦南海，樂意合作，可能提供海軍設施。

對於美國的挑釁，習近平在APEC領導人會議上的發言，沒有一個字提到中國與其鄰國及美國之間在南海存在的對立，表現出「極大的克制」。

時間站在中國這一邊

中美在南海問題上「鬥而不破」，會到什麼程度？這取決於美國對其自身戰略利益的考量，而不會依據菲律賓希望美國出手的強烈程度。

中菲之間有一盤小棋，中美之間有一盤大棋，馬尼拉想把華府作為棋子擺到中菲之間的棋盤上，華府則是把馬尼拉當作棋子擺到中美之間的棋盤上。馬尼拉一時沒搞明白，興高采烈，應該很快就會發現作為一個棋子的身不由己。

美海軍艦艇「拉森號」的巡弋行動拉開中美在南沙較量的序幕，實際上，中國在其7個島礁上所興建的人工設施不會消失，將來在南海海域增加軍事行動，甚或讓更多人移居到此處的趨勢，看起來也不可避免。

美國堅持航行自由原則，但南沙島礁並非主航道，美國花費了大量的預算進行南海巡航，並不能改變中國興建與維持南海各基地的行動，對現況也不會有任何改變。

筆者以為，中國可以主動建議國際法協會、國際法學會、聯合國國際法委員會，發起一輪南海自由通航的國際會議，邀請所有的利益相關方參加，共同談判保證航行自由的國際條約草案，徹底消除幾國對通航自由的擔心。即使這種討論曠日廢時、難有成效，但可能可以大大減輕中國來自國際的壓力。只有在此基礎上，才可能商談南沙島礁的填礁建設工程，已建成島礁可否具有領海、專屬經濟區、大陸架、軍事部署等問題；也可為進一步為海洋和平利用、勘探和開發制定規則、創造條件，促成雙贏的局面，這符合中國的總體外交戰略。

中國需要學會「鬥而不破」的軟實力，也就是說，要有能力控制摩擦的力度和規模，儘量不使其失控導致雙輸。南海問題的解決辦法應該秉承習近平的雙贏、打造命運共同體的外交方針，機動靈活，把棋走活。

（作者係本刊主筆、政大外交學系兼任教授）