屏東佳冬最早因協助官軍平定民變，而列為屏東六堆重要的村莊之一。蕭家因在此經商有成，成為佳冬的大家族。乙未戰爭時，蕭家因壯烈犧牲而使佳冬結束了長達近三個甲子的民兵史，徒留「蕭屋」等歷史遺跡讓後人追憶。

屏東縣佳冬鄉是屏東線鐵路經過的一個小鄉鎮，曾因2009年莫拉克颱風引起水災而聲名大噪，但較少人知道的是，佳冬是1895年日軍從枋寮登陸後，遭到最激烈抵抗之地。今年清明連假，筆者首度造訪了佳冬。

屏東線鐵路雖已電氣化，台鐵高級列車普悠瑪也行駛到枋寮，但此處仍只有區間車停靠，於是筆者選擇在高雄搭車前往。南下途中，東邊的群山悄悄靠近，過去這是南北縱貫鐵路結束的象徵，1990年代初南迴線通車後，反而成為另一段旅程的開始。火車接近佳冬時，鐵路兩旁遍布魚塭，養殖魚場激起陣陣水花和椰林的搖曳，體現出南國風情。

來到這清靜偏僻的小鎮，除感到到客家鄉親的人情味，一路上可見到不少舊式建築。筆者在當地有名的「蕭屋」開始認識佳冬的前世與今生。

佳冬在近代的開發

佳冬原稱六根，因四周多植茄苳樹，故名茄苳腳，屬粵籍客家莊。清康熙60年(1721)，閩南籍朱一貴的民變，屏東的粵籍人士紛紛組織民兵，糾集附近13大庄、64小庄計13,000餘人，分前、後、左、右、中、先鋒、巡查等七營，協助官軍展開討伐。亂平後，獲得嘉許並御賜「褒忠」。為進一步發揮團結精神，客家人乃就客庄各依其性質分為：前、後、左、右、中、前鋒等六堆，以便平時各從其務，遇事編隊成軍。茄冬庄正是這六堆中，最接近海邊的左堆十三庄之一。

佳冬因屬六堆當中唯一靠海的地域，在地理上的防禦形勢顯得特殊與重要，是典型的防禦性聚落。有類似台北艋舺、彰化鹿港的境界柵門(或稱門樓、隘門），共建東、西、南、北四座，目前僅存西、北兩座。今日從兩栅門邊都曾留有數方古碑來看，其建造年代似乎不晚於嘉慶年間(1796-1820)。

由於佳冬位居台南通往枋寮、恆春的要道，交通便利並且緊鄰海港，成為六堆中較富有的聚落，便有能力興建包括蕭屋、羅屋、林屋，和一些祠堂等較大規模傳統建築。蕭屋的開拓始祖蕭達梅祖籍廣東梅縣，自第19世紀渡海來台，最初落腳於台南，最後定居於六根莊，也就是今天的佳冬。

蕭家以釀酒為業，逐漸累積財富，並購置大批田產，曾於清道光30年(1850)捐80銀圓重修六根莊門樓。其孫蕭光明(1841-1911)更以「蕭協興」為商號名稱，在台南、東港、佳冬一帶經營貿易，從事碾米及染布生意；並在朝廷的「開山撫番」政策下，以米穀、鹿皮與山產為出口大宗，以酒和布匹為主要進口商品，逐漸成為佳冬地區的一大家族，並出資捐建褒忠亭及敬聖亭(或稱敬字亭)，今尚有刻「蕭協興、蕭光明」之名的相關碑記，遺留在東、北柵門遺址上。

蕭家因經商致富，於道光14年(1834)購買陳氏人家的土地興建蕭家大宅。建材均來自大陸，並從原鄉聘請師傅負責興建，形式模彷廣東梅縣的老宅，以了卻思鄉之苦。首建第一堂(落)至第四堂，並隨著家族的人口數持續成長，逐漸在宅第的兩側或者前後，加上橫屋(廂房)。外圍植刺竹，並圍上壕溝，作為防禦。隨著蕭家的家業興旺，日據時期增建第五堂，成為板橋林本源之後，台灣少見的五落大厝。

蕭家在乙未戰爭英勇抗日

1895年10月9日，當台南兵力空虛時，台灣抗日領袖劉永福飭義子劉成良速調六堆粵庄義民一千名，「不分晝夜，來郡守城」；此外，也徵調六堆各庄粵籍義勇駐防打狗(高雄)港區沿岸、左營等地。

10月11日凌晨，日軍由師團長乃木希典中將率領的第二師團，到達枋寮外海。發現有當地民眾群集，但不久便逃跑一空。日軍陸戰隊約40名在番仔崙庄登陸後，陸軍也開始登陸，首先切斷台南、恆春間的電線。因茄苳腳位於東港及枋寮間的中樞位置，而且地當通往番地(台東)的十字路口，在戰略上十分重要，日軍便直接前進，占領茄苳腳至塭仔新打港（新打港、塭子的合稱，今佳冬燄溫村）一帶，掩護各部隊登陸。

茄苳腳庄民平素以武勇自居，當時已任左堆總理的蕭光明頗得人心。蕭於早晨得知日軍登陸，飛檄請求友庄來援，四柵門緊閉，嚴加防備。當時，全庄人口約有1,400餘名，婦女、兒童也拿起武器，列身於行伍之間，但其火器只不過抬槍15挺、步槍120、130挺。蕭屋因位居佳冬的市中心區，為當地聚落的防禦要角。加上為一五堂大屋，建構一完整封閉的圍龍屋，在蕭屋裡通道側有具防衛功能的槍射孔，於是成為日軍攻擊的目標之一。

由於東港方面兵勇支援，加以佳冬本地抗日軍熟悉地形、攻防得宜，造成日軍在佳冬一役死傷慘重。日軍有丸山少尉等14名戰死，負傷57名；六堆鄉團義軍傷亡80餘人，蕭光明則犧牲了兩個兒子，後返回廣東梅縣原籍避難，1899年才又返回佳冬。

1925年，日本殖民當局將在戰役中十幾名陣亡日軍士官兵遺骸，合葬於南柵門外的佳冬國小邊，並在其上立「忠魂碑」。在光復後更名為「光復紀念碑」，成為佳冬六根村的交通地標，並題辭「澤亙期頤」。

從日據到光復後的發展

1930年，日本殖民當局在今日佳冬的屏南工業區原址興建陸軍機場；1936年，在附近興建祭拜日軍征台統帥北白川宮親王等神祉的佳冬神社。1941年太平洋戰爭爆發後，日本人因畏懼美軍重蹈日軍的腳步在枋寮登陸，便將通車不久的林邊至枋寮段鐵路拆除，台灣光復後才重新鋪設。

1968年，原為屏東米鄉之一的佳冬，因生產米的成本提高，紛紛轉而從事養殖業，佳冬沿海一帶的塭豐、燄溫村民皆將農田開墾成魚塭，成為百年來地貌的最大改變。如今機場僅存留一座防空塔；神社的鳥居和基座等殘跡至今仍保存，2012年以「佳冬鄉神社」之名，公告為屏東縣歷史建築。而當年日軍登陸的番仔崙庄，則建成乃木將軍登陸紀念公園。

雖然經過乙未戰爭洗禮的蕭屋步月樓仍在，但留下的彈孔在十餘年前整修時被補平，至為可惜。為了讓後人莫忘那場犧牲無數庄民的生死決鬥，筆者建議，可比照桃園平鎮的抗日古戰場，在此建立抗日新碑，並表揚蕭家的抗日功績。

（作者係歷史研究工作者）