我的老家在湖南湘潭花石，享有「中國湘蓮之鄉」的美譽。湘潭境內河川交錯，面臨河流衝擊的同時，也蘊含了河流帶來富含有機質的泥土與營養，在湘潭東部堆積形成河流兩岸的沖積平原，土壤肥沃。而地理屬於亞熱帶季風濕潤氣候，光線充足、氣候溫暖、雨水充沛，此等條件，正符合蓮的生長需求。

蓮的每個生長發育階段都與溫度有關。蓮只能在平靜的淺水中生存，因為水太深，或是水流太急，蓮花及荷葉會被沖倒而腐爛。良好的土壤具有鬆軟、透氣、濕潤之特性，有利於促進荷花根的生長，而湘潭的水土正好滿足了荷花生長的一切條件，難怪這裡能盛產高品質的湘蓮產品。

荷花出淤泥而不染

「湘蓮」一詞最早見於南朝江淹《蓮花賦》：「著縹菱兮出波，攬湘蓮兮映渚。迎佳人兮北燕，送上客兮南楚。」賦中不僅用了「湘蓮」一詞，還提到南楚，正是古時湖南地域的稱謂，而湘潭是湖湘文化的源頭。

荷花具「出淤泥而不染，濯清漣而不妖」的高尚品格，為古往今來詩人墨客歌詠的題材之一；湘蓮從古至今已久負盛名，不僅僅是因為它出淤泥而不染，清香淡雅的觀賞性，更因它的實用性。

湘蓮是湘潭花石鄉的傳統特產，已有三千多年的種植歷史。所產湘蓮品質優良，享有「湘蓮甲天下，潭蓮冠湖湘」、「中國第一蓮子」等美譽。湘潭湘蓮小鎮（花石）還被評為湖南十大農業特色小鎮，因花石鎮湘蓮之故，湘潭也就被人們稱之為「蓮城」。

湘潭被稱為「蓮城」

近年來，湘潭縣將湘蓮列為優先保護和發展的農產品，並大力打造湘蓮品牌，湘蓮產業發展道路越走越寬。2008年全縣10萬畝湘蓮基地被原農業部認證為「全國綠色食品原料標準化生產基地」；2010年「湘蓮」獲評為中國地理標誌保護產品；2017年成功申報成為國家級出口湘蓮品質安全示範區，湘潭縣湘蓮現代農業產業園也被認定為湖南省十大現代農業產業集聚區之一。

目前，縣外種植面積達20萬畝以上，殼蓮產量超過4萬噸，居全國第一，而湘潭縣花石鎮是最大的湘蓮集散中心，年集散湘蓮10萬噸以上，出口湘蓮貿易額達人民幣3億元。湘蓮銷售網路遍布全國20多個省市和港澳台地區，同時產品還遠銷東南亞、歐美、澳大利亞等10多個國家。經過多年的創新和發展，湘蓮早已從傳統湘蓮製品，邁向湘蓮精深加工。

蓮蓉產品大受歡迎

農民把荷塘中完全成熟的蓮蓬採摘回去後，送至蓮房，剩下帶殼堅硬黑色的蓮子（俗稱鐵蓮），工人將蓮子倒入去殼機裡，剝殼後的蓮子上面還緊貼著一層紅褐色的皮，再經過磨皮、去芯等處理，才能變成平日最常見的白蓮，除了粗加工成白蓮，在當地也有不少將湘蓮進行精深加工成蓮蓉。加工成蓮蓉首先要將蓮子倒入鍋中浸泡蒸煮，直至蓮味濃鬱，口感柔順，再將煮好的蓮子加入潔白、乾淨鬆散的白砂糖、食用油，經粉碎機粉碎，再用膠體磨磨細，就變成了蓮蓉混合漿。

把精磨的蓮蓉混合漿投入不銹鋼夾層鍋內，加熱、並開啟攪拌機連續運行，逐步加入花生油，讓蓮蓉緩慢吸收，取小塊蓮蓉測試其手感，若不粘手，軟硬適中即可，保證了蓮蓉的細滑、細膩、油潤等口感，保鮮期就可以相應地得以延長。

湘潭縣湘蓮企業逐步開發研製出了蓮蓉月餅、湘蓮罐頭、銀耳蓮子羹、蓮子優酪乳、蓮心飲料、蓮子粥、蓮子酒等十多種熱銷產品產業鏈，打造了宏興隆、粒粒珍、蓮美、蓮冠湘等馳名品牌，滿足人們不斷提高的消費和養生需求。

蓮子酒、蓮子、荷花粉

在花石鎮特別利用蓮子，釀造出甚具特色的蓮子酒；此酒之原料係嚴格挑選的寸三蓮；經過預處理、配料、清洗、發酵後，再出池蒸餾取酒，使酒具有蓮肉的甘甜清香、蓮心微苦等特色。上等湘蓮配上天然好水，釀出的蓮子酒入口綿柔、落口爽淨、回味怡暢，令人神清氣爽、醉意盎然。蓮子酒年產200噸，年銷售額人民幣500餘萬元。

湘蓮俗稱「寸三蓮」，指的是三顆蓮子正好一寸長，湘蓮可謂全身是寶。蓮子通常稱為蓮肉、湘蓮肉。將蓮子製成蓮蓉，而蓮蓉可用於月餅、包點、糕點作為食品餡料。有養心安神的功效；蓮子富含鈣、磷及鉀，有助於骨骼和牙齒的健全成長；尚可促進凝血、維持神經傳導性、鎮靜神經、維持肌肉的伸縮性和心跳的節律作用。蓮子除作為珍貴的滋補食品外，還是中醫妙藥處方的重要藥材，具有養心安神、健腦益智、消除疲勞等方面的藥用價值，歷代醫藥典籍，如《神農本草》、《本草拾遺》、《本草綱目》都有據可查。

荷花粉是蜜蜂採集的精華，在蜂花粉系列中屬於名貴產品，不僅具有美容、調養等功效，還是無污染的純天然產品，很受人們青睞，只是採集難度較大，市場上一直缺乏貨源。荷花粉有清心涼血、解熱毒、消濕祛風、調節內分泌的功能，也可用以治療痢疾、腸胃炎、利尿、防止動脈硬化，以及治療男性前列腺等多種不良症狀。

(作者係中華湖湘協會理事兼秘書)