美國與古巴經過18個月的秘密協商，並在教宗方濟各的斡旋下，於加拿大進行了8次會談，詳盡地討論了細節和重大的歷史問題。2014年10月，在談判進入關鍵時刻，梵蒂岡作為東道主提供場地讓雙方高層小組密會，敲定協議的最後規定，11月6日，中期選舉之後兩天，歐巴馬總統召集國家安全委員會，宣布新政策 。12月初，美國國務卿凱瑞在梵蒂岡會見教廷國務卿樞機主教彼德羅‧帕羅昂，12月16日歐巴馬與古巴領導人勞爾‧卡斯楚通了45分鐘電話，12月17日兩人先後宣布兩國關係解凍。由於雙方參與談判的人數有限，加上保密到家，因此讓人感覺事出突然。

拉丁美洲集體左轉

從種種跡象看來，這次是美國採取主動，也是國內外大勢所趨促使美國與古巴修好。而其中最重要的國際因素，非拉丁美洲集體左轉莫屬。

美、古關係是美國同拉丁美洲關係的核心問題。自1998年以來，左翼領導人已經在拉丁美洲四分之三的國家上台；南美洲的3.65億人口中，近3億人口生活在左翼政府的統治下，拉丁美洲正在集體向左轉。左翼浪潮正在席捲美國的「後院」。對美國而言，發生在自家後院的這一重大變局，是一個令人不安的趨勢，美國政府發現，在拉丁美洲它幾乎找不到幾個可靠的盟友；與此同時，跟美國作對或保持距離卻成為一種潮流。越來越多的國家不再相信美國的經濟處方，美國在拉丁美洲的政策經常碰壁。布希政府對古巴採取強硬措施，不僅損害美國在拉丁美洲的形象，也阻礙了美國同這一地區其他國家開展建設性合作。這個問題隨著拉丁美洲左翼政治力量的崛起愈顯突出。

菲德爾‧卡斯楚是拉美左派的元老，12屆美國政府對古巴政權的敵視不僅沒有摧毀，反而使卡斯楚政權更鞏固，CIA屢次企圖刺殺卡斯楚未遂更增加了他的聲望。拉丁美洲左翼政權同情古巴是美國50餘年封鎖政策的受害者。正如國務卿希拉蕊‧克林頓所言：「在古巴問題上，美國幾乎遭到所有國家的反對。」美國對古巴長期實施孤立和制裁政策，反而使自己陷入被拉丁美洲國家孤立的境地。

2009年在巴西召開的拉美33個國家元首或政府領導高層參加的峰會，沒有邀請美國，反而邀請古巴與會，並且通過一項特別聲明，要求美國嚴格遵守國際法並履行聯合國大會通過的決議，全面解除對古巴施行近50年的封鎖。巴西總統迪爾瑪‧羅塞芙表示，加強與古巴在各方面的合作是反對美國封鎖古巴的最好方式。自1992年開始，聯合國大會每年都以壓倒性的多數通過要求美國解除對古巴制裁的決議。

梵蒂岡起到重要作用

1996年菲德爾‧卡斯楚訪問梵蒂岡，會見了教宗約翰‧保羅二世。1998年約翰‧保羅二世訪問古巴，他批判禁運造成一般百姓生活困難，並要求解禁。他的繼承人本篤16世於2012年訪問古巴。2013年，阿根廷布宜諾賽勒斯總主教豪爾赫馬里奧‧貝戈利奧成為教宗方濟各，這是梵蒂岡第一次選出來自拉丁美洲的教宗。方濟各力求在南半球振興天主教的影響力，期望在外交上更獨立，不要受歐洲或美國世界觀的影響。他熟悉古巴事務，在擔任總主教時曾經訪問古巴，與哈瓦那大主教建立了深厚的友誼。

2014年4月，梵蒂岡和古巴慶祝建交79年，並在羅馬一個教堂舉行圖片展。方濟各任命的國務卿彼埃特羅‧巴羅林紅衣主教曾任駐委內瑞拉（古巴最親近的盟友）宗座代表，他充分瞭解拉丁美洲動態及古巴所遭遇的困難。梵蒂岡高層對拉丁美洲局勢有最直接的瞭解，它一貫反對美國對古巴進行封鎖。梵蒂岡在全球有超過10億的信徒，在拉丁美洲具有巨大影響力，它的介入起到了無可取代的作用。

佛州選民組成及立場有變

美國大約有200萬古巴裔居民，其中約有150萬聚居在佛羅里達州，他們流亡美國憎恨卡斯楚，集體投票立場堅定，誓死反對放鬆制裁古巴，他們的勢力曾經足以左右佛州選情，而佛州是美國大選兩黨必爭的大州，很難想像沒有拿下佛州，共和黨可贏得總統大選。高爾競選總統時，就是因為佛州的計票問題，以些微的差距失去佛州而飲恨，而歐巴馬兩次大選都在佛州獲勝。如今流亡的古巴第一代難民逐漸凋零，新一代的古巴裔選民有親屬在古巴，他們更為務實、更為開放，並且隨著波多黎各新移民的大量湧入，他們的影響力超過古巴裔選民。

根據對邁阿密郡的民意調查，68%的人對與古巴恢復邦交持積極態度，30歲以下的年輕人更有88%贊成。佛州的拉丁裔人口越來越多元化，對波多黎各和其他拉丁美洲移民而言，古巴問題並不是首要問題，歐巴馬兩次大選勝利都得益於這種情勢。

根據路透社2014年7月至10月的調查顯示，在3.1萬的受訪者中，大約20%反對美、古建交，43%贊同，37%表示不確定。《紐約時報》10月的調查，美國人中10個有6個支持與古巴恢復外交關係。2014年年初，佛蒙特州民主黨參議員派翠克‧萊希和亞利桑那州參議員傑夫‧弗萊克，在《邁阿密先驅論壇報》合寫了一篇評論文章，促請歐巴馬改變對古巴的政策，並聽取全國大多數民眾的意見，放棄冷戰的殘餘。民意讓歐巴馬敢於翻修早已過時的古巴政策。

共和黨議員出面反對

歐巴馬表示，「美國將要結束 過時的作法，開啟美、古關係新篇章」；「我不相信，我們要持續再做已經做了50多年的事情，我期待有一個不同的結果。50多年的禁運並未產生顯著的效果，我們可以同古巴進行更多接觸。」一般咸認為，歐巴馬此舉表明，他並不心甘情願作為跛腳鴨，在未來的兩年裡，他仍然想要有所作為，外交是屬於總統的權力範圍，美、古關係解凍顯示歐巴馬敢於踏進過去10個總統避之唯恐不及的禁區，這或將成為歐巴馬僅剩兩年的執政生涯中，最主要的一項政治遺產。

歐巴馬政府需要以改善美、古關係為突破口，全面發展同拉美各國的關係，鞏固美國在該地區的利益。但歐巴馬的行動不會一帆風順，首先是來自國會的反對聲浪。目前共和黨在眾議院掌握246席的多數，在參議院掌握54席的多數。眾議院議長博納和參議院多數黨領袖已經表示反對歐巴馬的行動。批評最激烈的來自古巴裔國會議員，來自佛州的共和黨參議員馬‧魯比奧和德州的共和黨參議員泰德‧克魯茲，以及來自新澤西州的民主黨參議員梅南德斯，他們宣稱將在任命大使和提供建立大使館的經費方面百般杯葛。

恢復外交關係固然屬於總統的職權，但解除禁運卻需要國會通過，以目前參、眾兩院的組成看來，這將是一個冗長艱難的過程。因此，歐巴馬雖然堅持放手一搏，但前路多艱，非一蹴可及。

(作者係美國紐約和統會前會長)