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E-2鷹眼預警機是美軍航空母艦上一款負責空中預警、情蒐、指揮的旋翼機，原則上每艘美軍航母配有4-6架E-2飛機，不但能為艦載機聯隊提供指揮預警，更能延伸航空母艦的偵測距離，提供更為完備的情蒐，縱然已服役超過40年，仍是美國海軍相當重要的機種。
開發背景
1950年代，美國海軍正在找尋一款預警機，希望能為艦上的飛機提供更為完善的指管情資，格魯曼公司接下此重大任務，按照美國需求進行開發，起初該機命名為W2F-1，1960年代改名為E-2A，並在1964年正式服役，成為美國海軍當代最為重要的預警機種。
為增加該機的性能，格魯曼公司持續改良，最終在1969年間E-2B正式出爐，最大的改變在於航電設備的改進，同時將美國海軍當時的E-1預警機正式除役。為持續強化E-2預警機的性能，格魯曼公司多次透過與美軍交涉，最終在1971年E-2C預警機正式亮相，不但讓美國滿意，E-2C特別強化了相關的電子作戰系統，也優化了機上的冷卻系統，讓整架飛機能夠順利地服役於航空母艦。
目前E-2的用戶包括美軍、法國、日本、以色列、台灣等，美軍擁有超過70多架E-2飛機，日本則擁有13架，法國擁有3架，台灣則擁有6架。
性能參數
整體上來說，E-2預警機外觀的最大特色在於，機背擁有一個圓形的雷達罩，在飛行過程中，雷達罩理論上會成為飛行時的阻力，但透過特殊設計反而能夠提升升力，第一代的E-2A使用AN/APS-96雷達，能夠同時追蹤超過256個目標，指揮30架飛機作戰，該性能也是E-2預警機的最大賣點。
整架E-2預警機由5位機組人員操作，除了擁有2名飛行員外，後座3名成員包括雷達官、戰術資訊官、航空管制官；長度超過17公尺、翼展超過24公尺，為適應航母上狹窄的空間，機翼能透過收縮方式減少存放空間。最大起飛重量約26,082公斤、空重約18,234公斤、配有兩具渦輪發動機提供動力，因此在空中的最快飛行速度每小時約650公里。
為節能航空用油，E-2預警機會以「巡航模式」的速度飛行，每小時大約能以474公里的速度飛行，最大飛行高度約10,600公尺，飛行時間能以6-8小時為限，理論上一個空中預警中隊配有4-6架E-2飛機，能為航空母艦提供全天候的空中預警。
參戰經驗
E-2預警機因服役時間長久，曾在兩場戰役表現優異。1981年8月19日，位於地中海的美軍E-2預警機，事先偵測到來自利比亞的兩架SU-22戰機的突襲，使得美軍兩架F-14戰機在不到一分鐘的時間內就將其擊落，驗證E-2預警機的事前偵測能力。
1982年6月9日，以色列空軍在4架E-2飛機的帶領下，引導以色列近百架戰機，成功摧毀敘利亞綿密的防空網與預警雷達，讓以色列空軍免於敵方防空飛彈的攻擊。上述兩個案例是E-2預警機較為出色的戰役。
最新改良
邁入21世紀後，美國海軍為延續E-2預警機的使用效率，並以「節能成本」為由，仍對E-2預警機做出改良。最新改良的E-2預警機為E-2D「先進鷹眼」預警機，此機換裝全新的「AN/APY-9電子掃描陣列」(ESA)雷達，該雷達採用「模塊化」結構，可與「神盾」戰艦上的雷達配合，增加機艦雙方的「協同作戰能力」(CEC)，同時新型雷達能針對無人機、隱形戰機進行偵測，大幅提升整體的作戰效能。
客觀來說，E-2系列預警機外觀差異不大，但美軍仍針對不少細節做出改善。在氣動外型上，E-2D預警機換裝「NP2000螺旋槳」，該螺旋槳採取數位化控制、噪音更低、減少零件項目，也間接降低維修成本的壓力，為已捉襟見肘的美軍來說是一大福音。
另外，美軍為增長E-2D飛機的飛行時間，特別安裝空中加油能力，使整架飛機的任務時間能夠延長至8小時。又為提升E-2D預警機的飛行能力，安裝一款「嵌入式衛星通信」（SATCOM）天線，過往的E-2C預警機則使用「錐形衛星通信天線」。兩者最大的差異在於，前者大幅降低E-2D飛機的氣動阻力，增加預警機的滯留時間、提高單發動機的爬升率和改善全機的飛行品質。縱然E-2D外觀與過往機型差異不大，但其優異的性能已能應付21世紀的作戰環境。
新型的E-2D預警機正從以往提供「航母打擊群」與艦載機資訊的角色，轉變為承擔整個戰場的「指揮與管制」角色。換言之，E-2D飛機已是美國海軍下一代最為重要的指管角色之一。
目前除了美軍積極更換老舊的E-2C機隊外，海外買家日本已於2015年6月採購4架，總額約17億美元；法國海軍於2020年採購3架，總金額約20億美元。高昂的售價是E-2D的最大缺點（每架平均4.2億〜6.6億美元），買家必須務實衡量自身財力，否則只會毫無節制地增添財政負擔。
結論
E-2系列預警機因服役時間久、戰場經驗豐富，故能成為各國仿效研製的角色，其中大陸海軍的「空警-600預警機」預計在2022年服役。在開發航母預警機的道路上，至今只有美國與中國大陸具有自主研發、生產的能力，未來兩國海軍皆有能力擔負更大的責任。
(作者係淡江大學戰略所博士生)