清咸豐8年(1858)，英法聯軍之役，大清被迫訂定天津條約，再開放5個條約港，「台灣」即其一。羅馬教廷一接到消息，要求200餘年前曾在台灣與荷蘭人競爭的天主教道明會(Domingc, O. P.)，重回台灣傳教。

次年(1859)5月，洪保律(Rev. Angel Bofurull.O.P)和郭德剛(Fernando Sainz)兩位神父抵達打狗(今高雄)，他倆的洋臉孔和白皙膚色走動在漢人間，突兀而醒目。根據郭德剛神父回報給總會的信件提到，當地民眾口耳訛傳，有人向官吏打小報告，說他倆來是為了榨取財務或侵占土地，官府遂將兩人逮捕、盤問刁難。此事幸虧一名鴉片商出面擔保，官吏道歉且釋放二人。然洪保律不堪這般折磨，身體羸弱不適，早早於6月7日返回廈門。

留在打狗的郭神父，四處租屋，卻一再遭拒。他滿心沮喪，睡倒在海灘上，附近漁夫同情他，帶到棄置海岸邊的廢船中休息，至少稍可暫避風雨。後終有人願把房子租給他，沒想到是個賊首，趁機向他敲詐，索價月租金6元。不久後，他在港邊買了塊地，用竹子和茅草搭了間小屋，道明會在台灣的傳教才算起步。

起初，道明會傳教地有二，一是打狗港前金，另一為萬金。前金到萬金之間，橫亙數個客家莊，一再箝制、攔阻傳教士前往萬金。這些客家莊民，正是歷來協助大清官府平定朱一貴、林爽文、林萬掌等地方民變的六堆，即今之萬巒（先鋒堆）、竹田（中堆）、麟洛和長治（前堆）、內埔（後堆），組織嚴謹、奮勇善戰，屢獲官府褒揚「義民」。

萬金、赤山是平埔族聚落，位在大武山腳林邊溪沖積扇上，夾擠在六堆客家莊和泰武排灣族部落之間。郭神父認為，道明會之所以選擇在萬金宣教，是因萬金莊民不是漢人，對天主教不具敵意，較能接受傳教。於是，清咸豐11年(1861)郭神父帶著傳道員卓享昭、教友阿土前往萬金，雖只停留10天，卻吸引許多人聽道。

清同治2年(1863)5月25日，前金玫瑰堂落成。次日，郭神父將堂務交給楊真崇(Rev. Andres Chinchon O.P)掌理，他到萬金莊以60圓買了一塊草叢地，用土埆疊成牆、覆以茅草成一小教堂，這是草創之初的萬金天主堂，8月即有40人受洗。

乍看，傳教工作似乎順利，實則不然。同年(1863)11月4日，郭神父起身從前金返回萬金時，先是遭轎伕敲了竹槓，後又被11名埋伏路旁的土匪，拿著矛、刀和槍，搶走了身上錢財、行李等。相傳搶劫地點，就在今萬巒鄉泗溝水、硫磺村之間。郭神父總算見識了，形容這是「懷有敵意的村莊」。

清同治3年(1864)，英國水手必麒麟 (W.A.Pickering)到打狗擔任海關官員時，也懷著冒險精神來到萬金，想一探平埔族。必麒麟在《老台灣》一書說，「我們在那裡受到慇勤好客的神父們熱烈歡迎。他們拿出最好的食物（主要是豬肉和米飯）款待我們，還有上等的烈酒、雪茄，供我們享用。」從這段描述可知，萬金突然來了個洋人，頗讓郭神父一解他挫折又孤寂的心情，一同抽煙聊天，當晚還讓出床鋪給必麒麟，欣喜之情顯露無遺。

對於萬金傳教招致客家人仇視，必麒麟也間接證實此事。從打狗往萬金途中，必麒麟到達阿猴（今屏東市）某一市集，那是閩粵聚落的交界。市集裡的人聽說他要前往萬金，都質疑他能否活著看到「長著尾巴又吃人」的野蠻人，一再警告他「經過好勇鬥狠的客家人地區時，可能遭逢危險」。但這些告誡卻絲毫未改變必麒麟的意志。在市集，必麒麟還與幾位客家婦女攀談、同行。他寫下這段珍貴的歷程：

在群眾中有幾位客家婦女，他們經過相當遠的距離來到這市場。她們的肩上放著一根棍子，挑了一些草和各種家庭製造品。她們買完了所想要的物品，正預備回去。…我試著用北京話，夾雜一些從福州茶商那裡學來的廣東話，同她們攀談，結果很使那些女人產生興趣。因為她們都能說閩南話，所以，我們毫無困難地了解對方的意思。…她們笑著建議我們，應該和她們一起走，大家走的是同條路。我欣然同意了這項建議，只因我充分曉得，她們和我們結伴的保護作用。

…那些女人們…對於我們這些紅毛「蠻子」的習慣與行為，也充滿好奇心。所以，她們的問題是無盡無休的。在天快黑之前，我們分別了。雖然她們愛好新奇，願意盡量同我們在一起，但是，她們不肯領我們到那些神父所居住的平埔番村莊，因為她們同那些人有著宿仇。

或許是這樣，必麒麟因受到客家婦女同行的保護效果，一路平安無事。

2年後(1866)11月29日，萬金天主堂遭縱火燒燬，元凶指向「懷有敵意的村莊」的客家人。李嘉祿神父描述火災時的情景：

那天晚上，有一夥人潛入天主堂，悄悄在聖堂竹編的牆上挖了一個洞，然後引火點燃。由於聖堂是用草搭的，頓時一片火海。幸好，有個男孩睡在教堂隔壁的小屋，他被熱度和爆裂聲弄醒，ㄧ看到火，馬上大喊：「叔公，著火了!著火了!」(莊民稱神父「叔公」)。…我馬上叫他敲鐘警告，召集教友。…有些異教徒也趕到現場，忙碌奔走，但他們不是來幫忙，而是趁火打劫，拿走了不少東西。…我們失去了一切，聖堂、住室和衣服都化為灰燼，只剩在匆忙中蒙著頭的披肩和手中的毯子。

為何會發生縱火事件？似乎萬金、赤山、加匏朗的傳教有成，讓傳統禮教與宗族觀念極深的客家人深覺不安。若參閱清同治5年(1866)台灣巡撫所頒的禁教令，以及根據通事潘水泉、土目潘政山、隘首潘德安供詞所寫下的《台陽見聞錄》〈洋人引誘社番入教〉一文，大抵可明白。文中提到：

自同治元年間，即有洋人到彼（萬巾莊），用銀勾騙社番，認為同宗，築蓋茅屋居住。…內有漢人，假充洋人，設堂傳教。所有萬巾、赤山、加匏朗三莊社番，約男婦二百餘人聽其所惑。每日在堂念經，名為禮拜。

對上述說詞，傳教士反駁說是客家人四處蠱惑謠言，從中慫恿官府，誣賴傳教士「搶奪礦產和霸佔領土」。傳教士更臆測，前不久客家人舉辦迎神賽會，群至天主堂要求捐款，遭傳教士以「崇拜偶像」拒絕，客家人惱羞懷恨，憤而縱火燒天主堂。

好一段時日，雙方就這麼互相謾罵、敵視。一下子流傳「傳教士在井裡下毒」，讓客家人緊張地圈圍籬笆、保護水井。一下又說，傳教士半夜潛入客家人墓地，偷走死屍，挖出心臟寄回家鄉作藥材牟利。甚至有村民說，親眼目睹傳教員「解剖屍體、挖出心臟，以屍體流出的血水澆灌蔬菜和罌粟花」，這一切都讓客家人惶慌、忍無可忍，而客家人激烈的抵制洋教，嘲訕、辱罵「野蠻人」，也讓傳教士驚懼不安。

地方上紛擾叫罵、詆毀訛傳，直到同治8年(1869)，在官府出面調解下，才趨緩和睦，甚至傳有客家人入教。次年12月8日嶄新天主堂落成，據說建材係由信徒以黑糖、蜂蜜、碎石、石灰等混合而成，至今未再改建。5年之後，史蒂瑞(Joseph B.Steere)曾至萬金莊、大武山調查，夜宿萬金天主堂，他親見許多婦人頸上掛有十字架。

如今，萬金天主堂山牆仍鑲著「奉旨」、「天主堂」石碑，材質是花崗岩，非台灣本地所產。據說其為同治12年(1873)7月，清廷頒詔諭令沈葆楨所鑴刻。此後，大清官兵行經此地必須下馬行禮，但此事難以查考。

民國36年(1947)到台灣調查旅行的日人藤島亥治郎，在《台灣的建築》書裡形容，「天主堂外牆用石灰漿塗抹成白色，雖然剝落得很厲害，卻散放著一股莫名的古雅味。」至今百餘年，天主堂大抵沒變其斑駁、古樸風，一襲歐洲修道院的建築風格。

(作者系彰化師範大學地理學博士生)