2020年7月，美國、中國、阿拉伯聯合大公國相繼發射火星探測器。歷經7個月航行，到今年三款火星探測器均抵達火星。其中，美國毅力號和中國天問一號已登陸火星，並進行相關探測任務。而阿拉伯聯合大公國的希望號，僅有環繞器(通訊艙)在軌道運行，並未登陸火星。

創新號無人直升機試飛

登陸火星時，最危險的階段就是進入大氣層。著陸器和環繞器(通訊艙)分離後，便高速衝向火星大氣層。由於著陸器已在太空航行約7個月的時間(210天)，太空溫度約攝氏零下180~270度左右。因此，隔熱墊在歷經長時間的低溫，瞬間面臨火星大氣層的摩擦高溫(攝氏1000~2000度)，焚毀風險極高。目前，全球各國成功登陸火星的機率低於50%，其中又以美國占多數。

以登陸過程而言，毅力號和之前的機會號等探測車相同，皆採用吊掛方式著陸。著陸器穿過火星大氣層後，便施放減速傘以降低速度。最後，由下方的火箭噴嘴減速、施放吊掛繩索將探測車垂降地面，著陸器再自行飛離。火星軌道上的環繞器(通訊艙)，還拍攝到著陸器施放減速傘的畫面，鏡頭解析度非常高。

毅力號由NASA華裔美籍工程師設計製造，具備6支搖臂。車輪裝在搖臂上，可隨地形起伏調整行駛姿勢。毅力號造價昂貴、未具備太陽能板，有人推測它是採用核能電池，可長時間運作。本次任務，創新號無人直升機(Ingenuity)也成功試飛。由於火星上空氣稀薄，創新號需要特殊設計才能起飛。從模擬影片和實際照片觀察，創新號採用單軸反向雙槳葉設計，可大幅增加起飛的浮力。這也是人類首次在火星地表，成功試飛無人直升機。

祝融號拍照傳回地球

天問一號分為著陸器和環繞器(通訊艙)，在脫離第二級(節)貨艙後，便展開太陽能板充電。後續，要航行7個月(210天)才能抵達火星。之後，開始進行繞-落-巡等階段作業。

著陸器穿過火星大氣層後，便施放減速傘以降低速度。最後，由下方的火箭噴嘴減速並降落地面。祝融號巡視器採用輪型自走方式，脫離著陸器就自行移動。因火星距離太陽較遠，祝融號巡視器有4片太陽能板，登陸火星後便展開成如蝴蝶形狀而開始充電，可依照太陽的位置而調整角度，以獲取最大能量。

稍早，祝融號在火星上的烏托邦平原登陸，環繞器(通訊艙)已傳回祝融號拍攝的火星地表照片。照片中，可看到祝融號的太陽能板和無線電訊號收發裝置，較遠處是著陸器。有人質疑，為何毅力號登陸數小時後，便傳回影像和聲音檔？而祝融號卻要花上數十天才傳回首批照片？主要原因，還是美國已多次成功登陸火星，軌道上有數個環繞器(通訊艙)可供中繼用途，資料回傳速度當然快上許多。甚至，NASA還釋出照片，標明祝融號和著陸器的相關位置。此舉顯示，火星軌道上的環繞器(通訊艙)，不但具備中繼用途，還可偵察敵情。

天和號核心艙活動

2021年4月29日大陸發射環繞地球軌道的天和號核心艙，7月4日太空人首度出艙進行太空漫步。太空人穿著新型太空衣，打開艙蓋後步出太空，並進行短暫的太空漫步。未來，太空人將進行艙外的維修作業，並由機械手臂負責吊掛任務。天和號核心艙外部也裝設了攝影鏡頭，可拍攝畫面並傳送。太空人出艙後，攝影鏡頭也拍攝到了艙外的太空景象，非常壯觀。

此外，天和號核心艙的特殊裝備也逐一曝光，如：(1)艙壁空間作為儲物櫃和臥床；(2)核心艙和貨運太空船、載人太空船對接後，艙內氣壓平衡時才能開啟閘門；(3)中文化的操作圖示；(4)安裝Wi-Fi無線網路等。

中國未來的太空建設項目

據媒體報導，中國未來的太空建設項目將包括：太空網路、太空望遠鏡和太空發電站。(1)太空網路：將發射20000個電訊衛星進入地球軌道，以滿足太空/地面5G/6G網路需求；(2)太空望遠鏡：將以美國現役哈伯太空望遠鏡為參考，發射後置於地球軌道，可觀測更深遠的宇宙景象；(3)太空發電站：將在地球軌道設置超大型的太陽能板聚落，可全時轉換太陽能為電能並蓄電，以提供天宮號太空站、星際太空船和衛星等的電力補充。

(作者係全球新武器大觀網版主)