去年12月中旬，中國大陸海軍在南海九段線內查扣了美軍無人潛航偵測器，5天後歸還，這是否說明中美兩國關係繼續鬥而不破？

          去年12月15日，中國海軍在南海九段線內發現一具無人載具，為防止該不明裝置對過往船舶的航行安全和人員安全產生危害，中方救生船將該裝置撈起，對其進行「識別查證」。隨後，得知這是美軍的水下無人潛航偵測器(unmanned underwater vehicle, UUV)後，即決定經由適當的方式移交美方。

中美兩方說法不一

美方稱，事發當時，一艘美國海軍海洋測量船「鮑迪奇號」(USNS Bowditch)在九段線內正打算收回一個UUV，但在旁邊觀看的中國海軍922-III型ASR-510號打撈救生船，突然放出一艘小船，就在行駛至距離「鮑迪奇號」僅500碼處，用一艘小艇撈起了這個無人潛航偵測器。美軍趕緊通過擴音器和無線電交涉，強調美國是在（九段線內）其所謂國際海域行事，這具UUV是美國政府的財產。

美國國防部官網12月16日發表聲明說，被中方查扣的無人潛航器是享有主權豁免權的美國海軍船隻，當時正根據國際法在南中國海有關海域進行正常運作。聲明說，查扣事件「不符合國際法，也不符合海軍之間海上行為的專業標準」。美國防部發言人庫克(Peter Cook)聲稱，美國在全球使用測量艦與無人載具等裝備，測量鹽度、溫度與水下音速等海洋學軍事資料，都是合乎國際法的定期任務。

川普先在推特上發文，嗆中國在國際海域查扣了美國海軍科學研究用水下潛航偵測器，把它從海裡抄出來帶走，這是前所未有之舉。不過，川普把「前所未有」(unprecedented)這個字拼錯成英文根本不存在的單字，「沒有總統的」(unpresidented)行為，掀起網友們在網路上消遣的話題，成為對美國教育的諷刺。俟中國同意歸還後，川普又在推特上說：「我們應該告訴中國，美國不要中國偷走（查扣）的無人載具，讓中國保留它吧！」他用「偷」字來形容查扣，顯示他對事實一知半解，這是危險的，並不好笑。

中國大陸軍事專家則分析說，這種UUV可能被用來收集中國海軍行動的數據，除進行定位、跟蹤外，還可以錄取艦艇的水紋，辨別不同類型的潛艇，掌握中國潛水艇航行的細節。依《聯合國海洋法公約》要求，一國在他國經濟區進行軍事活動時，需要取得沿海國之同意。美軍近來頻繁派出軍艦、軍機在南中國海海域進行抵近偵察和軍事測量，中方曾要求美方停止此類活動。

大陸國防部發言人楊宇軍也針對美國國防部的聲明說：「中美雙方一直就此保持溝通。在此過程中，美方片面公開炒作，不僅不恰當，同時也無助於問題的順利解決。我們對此表示遺憾。」

雙方均無意升高對立

12月20日中午，中國海軍510號艦船將此潛航偵測器移交給美國海軍阿利伯克級導彈驅逐艦「馬斯廷號」(USS Mustin)。美國國防部亦證實接收了這個無人潛航器。

中國將持續對美方有關活動保持警惕，採取相關措施加以應對，並且要求美國減少在南中國海的偵察。美國則重申將致力於維持其所主張的國際法原則與規範允許下，持續在南中國海飛行、航行和操作，如同美國在世界各國的操作一樣。

此查扣事件發生在中國南海九段線內，已引起了美國和日本的關注，他們擔心中國在南中國海提升軍事力量。不過，中國已與美國進一步討論關於在有爭議水域意外軍事遭遇的行為準則，以避免升高南中國海的對立局勢。

查扣是向華府傳遞信號

美國軍艦、軍機以「自由航行」、「自由飛越」(free overflight)為名，在南中國海海域、空域進行航行、飛越，實際上是政治挑釁，試探中國會做怎麼樣的反應。美方揚言將繼續挑戰北京在南中國海的自衛武備。但中方也將繼續對美方的有關活動保持警惕，並採取必要措施加以應對。

長期以來，華府在美中台關係上奉行「一中政策」，北京強調「一中原則」，雙方承諾保持「和平解決台灣問題」的戰略平衡。美方「一中政策」沒有明確定義，頗具模糊性，只能算是國際習尚(international usage)。最近中美關係因川普性格冒進，外交經驗不足，行為有悖外交慣例，他一系列的言論已使中美關係呈現緊張，川普接聽蔡英文的電話更給北京傳遞一種信號。

北京理性和成熟地回應了美國「歸還」的請求，既未激化中美關係的緊張局勢，也未引發兩國的衝突，這也是北京向華府傳遞一種「鬥而不破」的信號。倘若美國繼續高壓地挑戰中國的核心利益，中美發生軍事衝突並非不可能；若中美兩敗俱傷，俄日將必坐大。華府如孤注一擲、失道寡助，其功罪，國際社會自有定評。

(作者係本刊主筆、政大外交學系兼任教授)